陰極線能提供聚集在熒光屏上的一束電子以便形成直徑略小于1mm的光點。在電子束附近加上磁場或電場,電子束將會偏轉,能顯示出由電勢差產生的靜電場,或由電流產生的磁場。
陰極線極放電能力的好壞與電暈極放電整個尖度(既曲率)有關,當電暈極放電尖角有粉塵會聚時其曲率就較小,這樣對它放電的效果有很大的影響。
陰極線是低壓氣體放電過程出現的一種現象。早在1858年就由德國物理學家普呂克爾在觀察放電管中的放電現象時發現。